Odmašťovací prostředky se skládají ze dvou hlavních složek, alkalických builderů a povrchově aktivních látek, v závislosti na typu a vlastnostech maziva.
Alkalické látky
Běžně používané alkalické buildery zahrnují hydroxid sodný, uhličitan sodný, křemičitan sodný a tripolyfosfát sodný. Hydroxid sodný a soda jsou nejlevnější alkalické prostředky, ale jejich odpadní vody jsou obtížně čistitelné a jejich silná zásaditost může někdy čištěné předměty poškodit. Kromě toho hydroxid sodný a soda postrádají emulgační vlastnosti a jsou neúčinné pro čištění minerálních olejů. Křemičitan sodný a tripolyfosforečnan sodný poskytují jak alkalitu, tak určitou emulgační schopnost a jsou široce používány v různých odmašťovacích čisticích prostředcích, zejména v odmašťovacích procesech citlivých na alkálie. Největší nevýhodou použití křemičitanu sodného je, že bez předběžného-mytí horkou vodou je obtížné zcela odstranit zbytkový křemičitan sodný studenou vodou. Zbytkový křemičitan sodný může v dalším procesu reagovat s kyselinou za vzniku pevně přilnavého silikagelu, a tím ovlivnit přilnavost nátěru. Tripolyfosfát sodný na druhé straně vyvolává obavy ze znečištění fosforem a poškození životního prostředí.
Povrchově aktivní látky
Povrchově aktivní látky jsou základní složkou odmašťovacích činidel. Raná odmašťovací činidla se primárně spoléhala na emulgační účinek emulgátorů, jako jsou řada polyoxyethylenetherů mastných alkoholů (AEO) a řady alkylfenolpolyoxyethylenetherů (TX, NP). Nadměrné používání emulgátorů může emulgovat a solubilizovat uvolněné mazivo v pracovním roztoku, což vede k postupnému snižování odmašťovací kapacity pracovního roztoku a nutnosti časté výměny pracovního roztoku.
S rostoucí cenou povrchově aktivních látek však roste poptávka po snížení množství použité povrchově aktivní látky při současném zvýšení rychlosti odmašťování. To vyžaduje, aby odmašťovací prostředky měly vynikající dispergační vlastnosti a vlastnosti proti-sekundárnímu usazování, odstraňují uvolněnou mastnotu z kovového povrchu bez emulgace nebo zmýdelnění v roztoku, ale jednoduše plavou na povrchu, aby byla zachována čirost roztoku lázně a kontinuální odmašťovací schopnost.
Na druhé straně povrchově aktivní látky vhodné pro odmašťování jsou obecně neiontové produkty. Neiontové produkty jsou obecně dražší. Aby se snížily náklady na odmašťovací prostředky, budou se ve formulacích odmašťovacích prostředků objevovat i aniontové produkty. Zejména aniontové povrchově aktivní látky, které mají také neiontové vlastnosti, jako jsou methylester ethoxylátsulfonáty mastných kyselin (FMES), mají vynikající „disperzní a enkapsulační“ vlastnosti, které pomáhají odstraňovat mastnotu prostřednictvím ne-emulgace.
